Al ir reuniendo las marcas de impresores de los libros más antiguos de nuestra colección nos ha ido llamando la atención la profusión y repetición de la combinación de variantes del símbolo de la cruz sobre un círculo.

Galería (Marcas de Impresor)

Las cruces presentan variaciones, lo mismo que los círculos, a veces transformados en orbes o corazones, otras veces rodeados o con letras – muchas veces iniciales del impresor – inscritas. Con el paso del tiempo, coincidiendo con el desarrollo del grabado y el auge de la emblemática, aunque permanece el símbolo base se va completando con un conjunto más elaborado de elementos figurativos y alegóricos a su alrededor.

Raul Mario Rosarivo en su Tratado sobre la Divina proporción tipográfica (Buenos Aires, Ed. Del Autor. Ed. Completa corregida y aumentada, 1948), señala la impresión de Guttemberg de 1460 del Catholicón, como prueba del uso de la proporción áurea en la tipografía.

En la dedicatoria impresa o aviso con que empieza su obra declara:

[…] Ha nacido esta divina proporción tipográfica, cuyo origen se encuentra en la cruz y el círculo, dando por resultado “formas de maravilloso ajuste, de relaciones y concordancia perfectas” según lo anunciara Johann Guttemberg en su “Catholicon” impreso en la “altiva ciudad de Maguncia” en 1460. […]

Según el estudioso argentino (p.xi), esta proporción estaría referida en el colofón latino de dicha obra:

Juan Guttemberg, denuncia en el colofón de un libro célebre en el mundo y por primera vez, que su arte está sujeto a ciertas leyes geométricas y al concepto místico de la Trinidad de Dios cuando dice: “No con la ayuda de la pluma ni del estilo sino con punzones y formas de maravilloso ajuste, de relación y concordancia perfectas, al Señor Uno y Trino, para admiración y honor” (2. El Catholicon, de Johannes Balbus de Gênes, Maguncia, Guttemberg, 1460)

Rosarivo comenzó a estudiar los ejemplares más antiguos salidos de la imprenta a mediados de los años 20 del siglo XX, y desarrolló toda una teoría de la composición tipográfica, tratando de explicar los espacios, la distribución de la mancha y la proporción de blancos y márgenes, así como la importancia de entender los tamaños originales de los folios (antes de ser guillotinados en sucesivas vidas), en función de diseños y organización de la plana basados en fórmulas matemáticas y especialmente en la aplicación de la proporción generada a partir del número áureo.

Por una parte defendía que los primeros impresores, siguiendo a Guttemberg habrían aplicado conscientemente al diseño tipográfico las proporciones clásicas, con las implicaciones para el estudio de los impresos que suponía. Por otra parte, defendía que percepción de la belleza y el equilibrio radicaba en la proporción áurea y por lo tanto podría aplicarse, mediante fórmulas y esquemas a la impresión moderna, yendo más allá del «ojo tipográfico» y de la experiencia del impresor.

Guttemberg y la primera generación de impresores que lo continúan (tal como detalla Eric Satué, en la biografía novelada sobre Nicolas Jenson), establecen un modelo gremial, con aprendizaje directo de los profundos conocimientos del maestro (sobre la prensa de imprimir, sobre las aleaciones, diseño de punzones y tipografía, papel y fórmulas de fabricación y fijación de tinta). La trasmisión de estos conocimientos, los secretos del negocio, debía estar en los primeros tiempos de la imprenta muy jerarquizada y limitada, lo que explica las coincidencias (y las envidias y competencia) entre los primeros discípulos y las variantes y mejoras, que iban surgiendo, en la experimentación del arte de imprimir.

El orbe o globo crucífero, es un símbolo cristiano de autoridad, profusamente asociado a reyes y papas. Es un símbolo que reúne, el círculo (como perfección y origen), el mundo, en sus tres partes (Europa, Asia, África), como realidad objetiva, matemática y geográfica; y la cruz, la más representada es la patriarcal, que simboliza la iglesia y sus obispos, como realidad espiritual y doctrinal religiosa.

Si Rosarivo está en lo cierto, podría considerarse una marca de los discípulos de Guttemberg. Sea como fuere, esta combinación de elementos simbólicos parece haber perdurado entre los impresores del primer siglo del libro impreso y más allá, pudiendo rastrearse, desde los más antiguos, en su formulación básica con un recuerdo a alquimia, y en los más modernos, y más elaborados, como un elemento que parece una especie de código de referencia a la tradición de la que se quiere hacer parte.